Древний Патерик

Предисловие
В этой книге описаны доблестные подвиги, образ чуд­ной жизни и изречения святых и блаженных отцов, дабы те, которые желают вести жизнь ангельскую и идти путем, ведущим в Царство Небесное, учились у них и подражали им. Впрочем, надо сказать, что святые отцы, ревнители и наставники блаженного жития монашеско­го, однажды воспламенившись Божественной и небесной любовью и ни во что вменив все мирские блага и почести, более всего старались ничего не делать напоказ. По преиз­бытку смиренномудрия они сами скрывались и скрывали большую часть своих подвигов: так они совершали свой путь, следуя за Христом. Поэтому никто не мог подроб­но описать нам доблестной жизни их. Но только некото­рые краткие их изречения и деяния описали мужи, осо­бенно занимавшиеся этим делом, не с тем, чтобы воз­дать им какую-либо честь, но чтобы возбудить потомков к соревнованию. В разные времена они записали многие изречения и рассказы о подвигах святых старцев про­стым и безыскусственным языком в виде повествования. Поскольку же беспорядочное повествование о множе­стве предметов затрудняет их восприятие, мы избрали изложение по предметам, или главам, в которых, собра­ны изречения одного содержания. Такой порядок изло­жения может принести действительную и скорую поль­зу, ибо немало склоняет к добродетели слово, в одном смысле о ней произнесённое многими добродетельны­ми мужами. Когда, например, авва Антоний говорит: «смиренномудрие избегает всех сетей диавола»; а дру­гой авва: «смиренномудрие есть древо жизни, растущее в высоту»; и третий: «смирение не гневается и не раз­дражает другого»; и ещё один говорит: «если кто ска­жет кому со смирением: прости меня, — тот попаляет демонов», то все это побуждает читателя к тому, что­бы со всем старанием искать смиренномудрия. То же относится и к другим главам.
Порядок всех глав в совокупности и каждой порознь весьма много помогает приступающему к чтению кни­ги. Поскольку же каждая глава содержит в себе сказа­ния об известных и неизвестных отцах, то те, в кото­рых говорится о подвижниках, чьи имена известны, мы поместили в каждой главе в алфавитном порядке, и только в последующих безыменных сказаниях не мог­ли держаться этого порядка. Последовательность глав, также не случайна. После увещаний стремится к совер­шенству помещены сказания об отдельных добродете­лях, прежде всего необходимых инокам, таких как: без­молвие, сокрушение и воздержание. Потом, мало-по­малу восходя как бы по некоторой лествице, переходим к более совершенным и, наконец, — к общеполезным добродетелям, обнимающим вышеназванные и воз­водящим к совершенству, без которого невозможно общежитие, каковы суть: послушание, смиренномуд­рие и любовь. Ибо что может быть важнее и полезнее послушания, или выше смиренномудрия, и что совер­шеннее любви? К этому прибавляются такие великие дарования, как откровения и истолкования Божествен­ных словес, дар знамений и чудес — это дарования от
Бога, а не следствие усилий человеческих. Возможно, не погрешит тот, кто причислит к Ангелам челове­ка, совершенно удаляющегося от общества людей или постоянно ходящего нагим, или питающегося травою. Все это изложено в сей книге с той целью, чтобы мы всячески совершенствовались в добродетелях, и знали, какую любовь к Богу имели святые отцы наши и каки­ми почестями Сам Он прославлял искренне прилеп­ляющихся к Нему. Завершается вся книга достопамят­ными изречениями святых отцов, венчающими конец и изображающими вкратце обязанности иноков.