Les vingt-quatre Catéchèses attribuées à Cyrille de Jérusalem ont rendu son nom célèbre et constituent l’un des trésors les plus précieux de l’antiquité chrétienne. Les dix-neuf premières furent adressées à des candidats au baptême et contiennent un enseignement doctrinal sur ce sacrement et sur ses rites ; elles expliquent aussi les articles du Credo. Quant aux cinq dernières, dites Catéchèses mystagogiques – celles que l’on trouve dans ce volume –, elles portent sur la liturgie des trois sacrements reçus au cours de la Vigile pascale : baptême, confirmation et eucharistie. Introduite et annotée avec soin, cette édition offre beaucoup de rapprochements avec les œuvres similaires de cette époque où la liturgie et la pastorale sacramentelle, intimement fondues, trouvent leur forme pour des siècles. On a donc là un document fondamental pour toute recherche historique ou réflexion théologique en ces domaines.

Jean Chrysostome a écrit ces lettres pendant son exil à une grande dame cutivée et charitable, Olympias, brièvement mariée et qui lui était très attachée à Constantinople. Elles sont la source la plus précieuse qui nous permet de connaître, en détail, les conditions de son voyage et de son séjour en Arménie. Elles sont aussi une longue méditation sur le problème de la souffrance. Jean, exilé injustement, arraché à son troupeau, malade, écrit à Olympias dépouillée de ses biens, séparée de ses amis. Cette correspondance est le premier recueil de lettres de direction que possède la littérature grecque chrétienne. Tandis que les premières sont simples, spontanées, destinées à donner des nouvelles, les lettres VII, VIII et X sont de véritables petits traités où se mêlent les éloges, les conseils, les exhortations.