Jean Chrysostome se distingue par la qualité de sa prédication au point d’être désigné, par certains connaisseurs, comme le « docteur de l’eucharistie ». Cependant beaucoup de ses œuvres demeurent difficiles d’accès faute de traductions modernes. Pour la première fois, une sélection significative d’homélies de Jean Chrysostome sur l’eucharistie est présentée avec les outils de lectures qui permettent de les lire avec profit.

Le lecteur pourra découvrir un pasteur animé d’une passion contagieuse, celle de favoriser la rencontre du Christ tant dans le sacrement de l’autel que dans le sacrement du pauvre. Le prédicateur soupçonné parfois de moralisme s’inscrit plutôt dans la continuité du prophétisme biblique en prônan une véritable éthique théologale.

Avec les « Panégyriques de saint Paul » prononcés par Jean Chrysostome, voici pour la collection des « Sources chrétiennes » la parution de son 300e volume. À Antioche d’abord, puis à Constantinople, pasteur tout dévoué à ses fidèles, soucieux de leur épanouissement chrétien et, à la fin de sa vie, témoin douloureux du Christ dans un lointain exil qui hâtera sa mort (407), Chrysostome a mérité aussi d’être reconnu comme le plus grand orateur de l’Antiquité chrétienne. De son riche héritage littéraire, les « Sources chrétiennes » ont déjà publié douze ouvrages. Celui que nous présentons aujourd’hui traite d’un sujet particulièrement cher à l’évêque, puisqu’il médita toute sa vie les discours et les écrits de Paul. Les lecteurs découvriront dans ces pages le plus beau portrait de l’apôtre que nous aient laissé les premiers siècles de l’Église.

Jean Chrysostome a écrit ces lettres pendant son exil à une grande dame cutivée et charitable, Olympias, brièvement mariée et qui lui était très attachée à Constantinople. Elles sont la source la plus précieuse qui nous permet de connaître, en détail, les conditions de son voyage et de son séjour en Arménie. Elles sont aussi une longue méditation sur le problème de la souffrance. Jean, exilé injustement, arraché à son troupeau, malade, écrit à Olympias dépouillée de ses biens, séparée de ses amis. Cette correspondance est le premier recueil de lettres de direction que possède la littérature grecque chrétienne. Tandis que les premières sont simples, spontanées, destinées à donner des nouvelles, les lettres VII, VIII et X sont de véritables petits traités où se mêlent les éloges, les conseils, les exhortations. La « Vie d’Olympias » qui suit en appendice est un remaniement d’une notice assez longue issue de l’« Histoire lausiaque » et dont trouve aussi la trace dans le « Dialogue » de Palladios « sur la vie de S. Jean Chrysostome ».